Sono un ragioniere e sono molto interessato alla scienza. Ecco perché guardo spesso programmi TV sulla tecnologia. Qualche settimana fa, ho visto il Prof. Lluis Torner, direttore dell'ICFO, spiegare che uno smartphone utilizza tecnologie che hanno guadagnato più di 20 premi Nobel relazionati con la fotonica, che sono alla base di fotocamere, sensori, schermi tattili, così come della tecnologia utilizzata per produrre microcircuiti e molti dei loro componenti e per rendere possibile Internet. Chi avrebbe mai immaginato di avere così tanta fotonica in tasca!

Non potremmo concepire la medicina moderna senza i fotoni come strumento per diagnosticare e curare i pazienti. Nell'ospedale dove lavoro come medico, grazie alle fibre ottiche degli endoscopi, possiamo accedere a luoghi nascosti all'interno del corpo dei nostri pazienti senza la necessità di procedure invasive. Vari sensori e tecniche diagnostiche per immagini ci consentono di vedere e ottenere informazioni dall'interno dell’organismo per poter elaborare diagnosi in modo più accurato. Negli ultimi anni, i laser sono diventati uno strumento essenziale in molte sale operatorie per la chirurgia di estrema precisione. E non abbiamo nemmeno iniziato a parlare delle terapie che la nanofotonica consente!

Mi piace sentirmi al sicuro mentre guido, per questo mi interessano molto le innovazioni in materia di sicurezza. Ad esempio, sono molto soddisfatto dei sensori di luce infrarossa nella mia nuova auto che mi aiutano a parcheggiare e mi avvisano quando un'auto si avvicina troppo, evitando spaventi e persino alcuni incidenti! Tra qualche anno spero di poter acquistare un'auto autonoma che mi porti in giro: finalmente sarò più sereno e rilassato quando sarò bloccato nel traffico, perché sarà la macchina a fare tutto lo sforzo. Gran parte del lavoro di rilevamento degli ostacoli sarà svolto da impulsi di fotoni infrarossi, forse anche rilevati da telecamere al grafene!

L'ICFO è un centro di ricerca di eccellenza con linee di ricerca che coprono diverse aree in cui la fotonica gioca un ruolo decisivo.

Persone che fanno ricerca teorica e sperimentale si riuniscono presso la nostra struttura situata nel Parco Tecnologico Mediterraneo a Castelldefels. Lavorano in 80 laboratori di ricerca all'avanguardia con un'enfasi su argomenti di base e applicati relativi a medicina e biologia, tecniche di imaging avanzate, tecnologia dell'informazione, una gamma di sensori ambientali, laser sintonizzabili e ultraveloci, scienza quantistica, fotovoltaico e le proprietà e le applicazioni di nanomateriali come il grafene, tra gli altri.

La diversità è un elemento chiave per trovare soluzioni creative e originali ai problemi: ecco perché la diversità è un bene importante per un centro di ricerca scientifica. All'ICFO ci sono persone di più di 60 nazionalità con formazione diversa (ci sono persone che hanno studiato fisica, chimica, ingegneria, biologia, neuroscienze, matematica, informatica, ...): con questa miscela di culture, lingue ed esperienze è più facile creare un ambiente aperto e tollerante in cui le nuove idee possano prosperare e crescere.

La fisica quantistica descrive il mondo alla scala atomica e molecolare: negli ultimi anni, la comunità scientifica ha imparato a sfruttare fenomeni che si manifestano in scala microscopica per creare nuove tecnologie.

Ci si aspetta che le tecnologie quantistiche migliorino il modo in cui vengono studiati alcuni sistemi fisici, la sicurezza delle nostre comunicazioni, la velocità di calcolo dei computer e la sensibilità dei sensori.

Con più della metà dei suoi gruppi che lavorano in questi campi, l’ICFO unisce i suoi sforzi ad altri centri di ricerca e aziende che sono attivamente coinvolti in reti locali (Piano Complementario - Comunicazioni Quantistiche) ed internazionali (European Quantum Flagship) che mirano ad accelerare l'arrivo di queste tecnologie alla società.

Durante la prima grande ondata della pandemia COVID-19, un gruppo dell’ICFO ha lavorato intensamente con una squadra di medici dell’ospedale Parc Tauli di Barcellona per testare una nuova idea: valutare le disfunzioni microvascolari nei pazienti COVID-19 con dispositivi fotonici.

Questa potrebbe essere un'opzione a basso costo e non invasiva per i pazienti e di facile utilizzo per gli operatori sanitari per aiutare a stabilire il miglior trattamento durante le diverse fasi di COVID-19 e aiutare a personalizzare i trattamenti. Il progetto si è diffuso in diversi paesi del mondo ed è stato persino selezionato per essere uno dei 23 progetti scientifici finanziati dall'Unione Europea alla fine dell'estate del 2020 per affrontare la pandemia.

(Foto: scienziati dell'ICFO testano l'attrezzatura prima di inviarla agli ospedali)

Avere una conoscenza di base di diversi campi scientifici e capire come viene generato il sapere scientifico è importante per tutti i cittadini. La pandemia di COVID-19 ne è un esempio: è più facile accettare e applicare correttamente le raccomandazioni di salute pubblica (e contribuire a frenare la diffusione del virus) se comprendiamo le ragioni scientifiche alla loro base e come i responsabili politici siano arrivati a queste conclusioni.

Anche se tutti studiano scienze durante l'istruzione obbligatoria, chiaramente non è sufficiente affinché la società dia il giusto valore alla scienza e ai suoi risultati: come possiamo cambiarlo?

La tecnologia e la scienza hanno sempre fatto parte della nostra vita e tale influenza cresce nel tempo. È positivo tutto ciò? C'è una parte della popolazione che non si fida dei risultati scientifici e rifiuta i progressi tecnologici: cosa ne pensi della loro posizione?

La pandemia scoppiata nel 2020 ci ha insegnato che la salute pubblica è un settore importante che interessa molti più aspetti della società. Un minuscolo virus può influenzare la vita di milioni di persone in tutti i suoi aspetti, non solo per quanto riguarda la salute, ma anche l’economia, la struttura industriale, il mercato del lavoro …

Ecco perché è importante concentrare la maggior parte dei nostri sforzi su progetti di ricerca che possono migliorare la salute delle persone.

Viviamo nell’era dell’informazione. Sempre più aziende e istituzioni raccolgono e analizzano grandi quantità di dati per migliorare processi industriali e servizi per la popolazione. Inoltre, le tecnologie digitali sono essenziali per comunicare tra di noi, sia per lavoro che per divertimento. Se i sistemi di informazione subiscono un cedimento, ciò ha ripercussioni anche sulle strutture strategiche come le reti energetiche, il controllo del traffico aereo, gli ospedali, i governi, ecc. Pertanto, garantire la sicurezza per un trasferimento di dati rapido e massiccio è di fondamentale importanza per una società digitalizzata come la nostra.

Ecco perché è importante concentrare la maggior parte dei nostri sforzi su progetti di ricerca che possono migliorare la raccolta, l’analisi, la trasmissione e la sicurezza dei dati.

Siamo nel mezzo di un’emergenza climatica: per risolverla abbiamo bisogno di nuove politiche ambientali e dell’impegno della società nel suo insieme. La scienza e la tecnologia possono accelerare il cambio di paradigma di cui abbiamo bisogno per salvare il pianeta con scoperte e strumenti innovativi. Se non facciamo nulla adesso, la Terra sarà inabitabile e insostenibile, ma siamo ancora in tempo.

Ecco perché è importante concentrare la maggior parte dei nostri sforzi su progetti di ricerca che possono aiutarci a prenderci cura del nostro pianeta.

La fotonica è ovunque e ha un impatto positivo su molti aspetti diversi della nostra vita. A volte, una stessa tecnologia (come il laser) può migliorare la salute, l’informazione e la cura dell’ambiente allo stesso tempo. Ci sono molti importanti problemi globali ed è difficile stabilire una priorità, soprattutto perché sono interconnessi.

Ecco perché è importante non concentrare i nostri sforzi su un unico campo di applicazione: è meglio diversificare i nostri sforzi per avere maggiori possibilità di successo.