Soy historiador y doy clases en la universidad.

Creo que mucha gente presiona mucho a los científicos para que sus investigaciones se conviertan enseguida en aplicaciones beneficiosas para la sociedad. Creo que no deberíamos reclamar resultados tan pronto, y que deberíamos ser pacientes y seguir potenciando la investigación.

Por ejemplo, aunque ya en 1917 se conocían los principios teóricos en los que se basa el láser, tuvimos que esperar hasta los años sesenta para tener el primer prototipo, y muchos más años aún para que se convirtiera en una herramienta tecnológica imprescindible.

Estoy terminando el Bachillerato y tengo que decidir qué hacer en el futuro. Desde pequeña me han gustado las ciencias, pero no sé qué carrera universitaria escoger.

Últimamente me he estado informando sobre los avances en el mundo de la física cuántica, y suenan muy prometedores. ¡Me entusiasma la idea de poder participar en la expansión del conocimiento científico!

En cierto modo, las personas que trabajan en la ciencia son los exploradores y exploradoras de nuestros días.

Soy experta en ciberseguridad. Hoy en día, prácticamente toda nuestra vida está conectada a la red: información personal, datos financieros... Para proteger nuestra privacidad hay que desarrollar y mejorar los métodos criptográficos de los que disponemos.

Me preocupa que los ordenadores cuánticos pongan en riesgo esta seguridad, pero me tranquiliza que la física cuántica también nos proporcione las herramientas para intercambiar información de manera segura, independientemente de la potencia actual y futura de los ordenadores.

No podemos describir de forma separada las propiedades de dos partículas entrelazadas.

Si medimos la polarización (el plano de oscilación de una onda de luz) de un fotón, ¡también quedará determinada instantáneamente la del fotón con el que está entrelazado!

Solo podemos entrelazar partículas cuánticas, que podemos utilizar, por ejemplo, para teletransportar información.

Aplicaciones: está en la base de la mayoría de las nuevas tecnologías cuánticas, como la computación y la criptografía.

Muchas de las tecnologías que se usan habitualmente hoy en día se basan en fenómenos que encuentran su explicación en la física cuántica.

Ejemplos: los láseres, los transistores en los que se basa la electrónica, los sistemas de imagen por resonancia magnética (IRM), las células fotovoltaicas, los LED, el GPS...

Todas estas tecnologías, imprescindibles para la vida moderna, forman lo que se conoce como la primera revolución cuántica.

Los escáneres de IRM (imagen por resonancia magnética) funcionan gracias a la interacción de algunas de las partículas de nuestro cuerpo (átomos de hidrógeno) con campos magnéticos muy intensos.

Esta técnica se utiliza muy a menudo en medicina para obtener imágenes de los tejidos blandos, como articulaciones y tendones. También es útil para obtener imágenes detalladas del cerebro que permiten identificar aneurismas y tumores.

Para enviar un mensaje cifrado, es necesario disponer de una clave para cifrar y descifrar el mensaje. El reto para el receptor y el remitente es compartir la clave sin que sea interceptada.

Gracias a la superposición y al efecto de la medición sobre los sistemas cuánticos, podemos compartir claves de manera segura y a distancia.

Los sistemas cuánticos de distribución de claves pueden incluso detectar la presencia eventual de espías.

Hay varias empresas (entre las que se encuentran LuxQuanta y Quside, empresas spin-off del ICFO) que ya ofrecen servicios comerciales criptográficos basados en física cuántica.

La física cuántica proporciona, en principio, protocolos teóricos que son invulnerables a los ciberataques. No obstante, algunos científicos han conseguido quebrantar la seguridad de protocolos cuánticos existentes debido a debilidades en su implementación. Dado que la precisión de cualquier construcción humana es finita, ¿podemos fiarnos de las predicciones teóricas respecto a las aplicaciones?

Mucha gente defiende que el conocimiento debería ser propiedad de toda la humanidad en conjunto. Por otro lado, a menudo, el desarrollo de las aplicaciones tiene lugar en la industria, que es la que realiza las grandes inversiones a cambio de un rendimiento económico, con la consecuente privatización del conocimiento.

¿Cómo se pueden combinar el interés público y el privado en la investigación científica?

Sus aplicaciones en todos los campos de la actividad humana cambiarán radicalmente nuestras vidas, como ya lo hicieron en su momento la electricidad y la electrónica. Debemos invertir tanto como podamos en su desarrollo, para hacerlas comercialmente viables lo antes posible. 

No hay que dejarse engañar por promesas ilusorias. Hemos llegado muy lejos con las tecnologías clásicas y todavía nos queda mucho camino por recorrer: mantenemos la inversión actual en tecnologías cuánticas. Dejemos que los científicos hagan su trabajo y que sigan investigando, concentrándonos en mantener y mejorar las tecnologías que ya tenemos. 

La investigación en física cuántica y sus aplicaciones es positiva, pero ahora mismo tenemos otros problemas mucho más importantes y urgentes, como el hambre, la pobreza, las guerras y el terrorismo. Mantengamos la investigación, pero invirtamos nuestro dinero para buscar soluciones a los grandes problemas que tiene nuestra sociedad actualmente.  

Las tecnologías cuánticas son muy prometedoras, pero para hacerlas efectivas es necesario tener un conocimiento sólido de sus bases. Hay que invertir en investigación fundamental: una mejor comprensión de los fundamentos de la física cuántica llevará de forma natural al desarrollo de sus aplicaciones.