Trabajo en una empresa que diseña y construye láseres: fabricamos algunos pequeños, como los punteros que puedes comprar en la tienda del barrio o también láseres industriales que pueden cortar con precisión todo tipo de material o incluso soldar metales.

Me gusta mucho mi trabajo porque nuestros productos pueden satisfacer las exigencias muy dispares de nuestros clientes: hay algunos que necesitan extrema precisión para poder fabricar los microcircuitos que están dentro de nuestros móviles y tabletas, y otros que requieren potencia para pueden soldar los componentes de un coche o hacer incisiones en pistones de motores de aviones de una manera precisa y reproducible para aumentar su eficiencia.

No sé cómo lo haría sin internet: toda la música que escucho, las historias que leo, las fotos que comparto con los amigos, los vídeos que miro, ... ¡todo está en la nube!

¿Sabías que la nube no es tan etérea como el nombre nos puede hacer pensar? Para poder distribuir información por todo el mundo de forma ultra rápida es necesaria una red de fibras ópticas que conecta físicamente todos los continentes y ciudades pasando incluso por el fondo de los océanos. Así los miles de datos que se envían cada segundo pueden llegar a nuestros dispositivos en nada, sean los datos necesarios para hacer funcionar un hospital o un vídeo de gatitos, ¡y todo transportado por fotones!

Hace unas semanas he conseguido el trabajo de mis sueños: trabajo en un maker space, donde puedo trastear con todas las máquinas que tienen.

Me encantan las estructuras flexibles que se pueden obtener cortando madera: sin la precisión de los láseres, ¡no se podrían obtener tan fácilmente!

También me tiene fascinada la nueva impresora 3D: gracias a un láser, podemos reproducir rápidamente piezas de plástico que otros makers han diseñado en la otra punta del mundo. ¡Es casi como los teletransportadores de las películas de ciencia ficción!

La diversidad es un elemento clave para poder encontrar soluciones creativas y originales a los problemas: por eso es importante que en un centro de investigación científica haya mucha diversidad.

En ICFO, hay gente de más de 60 nacionalidades que tienen formación diversa (hay personas que estudiaron física, química, ingeniería, biología, neurociencia, matemática, informática, ...): con esta mezcla de culturas, idiomas y experiencias es más fácil crear un ambiente abierto y tolerante donde las nuevas ideas pueden prosperar y crecer.

La física cuántica describe el mundo a escala atómica y molecular: en los últimos años, la comunidad científica ha aprendido a aprovecharse de los fenómenos que aparecen en la escala microscópica para crear nuevas tecnologías.

Se espera que las tecnologías cuánticas mejoren la manera de estudiar algunos sistemas físicos, la seguridad de nuestras comunicaciones, la rapidez de cálculo de los ordenadores y la sensibilidad de los sensores.

Con más de la mitad de sus grupos trabajando en estos campos, ICFO suma sus esfuerzos a los de otros centros de investigación y empresas formado parte activa de redes a nivel local (Plan Complementario – Comunicaciones Cuánticas) e internacional (European Quantum Flagship) que tienen como objetivo acelerar la llegada de estas tecnologías al alcance de la sociedad.

Un haz de fotones bien enfocado puede llegar a atrapar objetos y desplazarlos de una manera delicada y precisa: esto no es ciencia ficción, sino una técnica fotónica extremadamente útil y versátil que hizo merecer el premio Nobel a su inventor.

Podéis encontrar pinzas ópticas en varios laboratorios de ICFO en diferentes áreas de aplicación: por ejemplo, se usan para atrapar átomos y entender mejor sus propiedades, para medir la movilidad y la elasticidad de algunas células o para estudiar pequeños objetos en la frontera entre la física cuántica y la clásica.

  (Foto: Pinzas ópticas en uno de los laboratorios de ICFO)

En ICFO se encuentran algunos de los rincones más fríos del mundo, pero nadie puede entrar allí. En estos lugares la temperatura es más baja que en el espacio profundo: sólo unas pequeñas fracciones de grado (cientos de nanokelvins) por encima del cero absoluto.

Sólo unos pocos laboratorios en el mundo se pueden reproducir estas condiciones extremas en pequeñas cámaras de vacío, donde pueden atrapar pequeñas cantidades de átomos (desde pocos millones hasta uno solo, dependiendo del experimento): para poder estudiar las interesantes propiedades cuánticas que aparecen a estas temperaturas tan bajas, es fundamental que los átomos estén lo más fríos (y por tanto lo más quietos) posible.

  (Foto: Unos de los laboratorios de ICFO donde enfrían átomos cerca del cero absoluto.)

A diferencia de las tertulias de la radio o de la televisión, en ciencia no todas las opiniones tienen el mismo valor. Sólo si puedes sustentar tu tesis con pruebas experimentales y razonamientos lógicos, tu descubrimiento será aceptado por la comunidad científica.

Por eso, las revistas que publican los resultados científicos utilizan el principio de la revisión por pares: un resultado nuevo puede ser publicado sólo si está aceptado por un grupo de expertos en ese campo que examinan atentamente los métodos y las conclusiones de la investigación.

Cuando es esencial difundir los resultados científicos urgentemente, como los nuevos descubrimientos sobre el virus SARS-CoV-2, ¿tiene sentido adoptar este sistema para certificar la validez de los resultados o es mejor agilizar el difusión de la información?

Las conferencias son las ocasiones perfectas para que los científicos den a conocer su trabajo a los colegas de todo el mundo, intercambiar ideas y establecer nuevas colaboraciones.

Durante los últimos años, la emergencia climática ha empezado a abrir el debate si se deberían reducir los viajes a favor de los eventos virtuales, los cuales no permiten socializar y formar lazos de manera natural como en una conferencia presencial.

La pandemia de 2020 no ha hecho más que acelerar este debate: ¿los encuentros entre científicos deberían ser presenciales o virtuales?

La pandemia que surgió en 2020 nos enseñó que la salud pública es un sector muy importante que afecta a muchos más aspectos de la sociedad. Un minúsculo virus puede afectar la vida de millones de personas en todos sus aspectos, no sólo la salud, pero también la economía, estructura industrial, mercado laboral ...

Por eso es importante concentrar la mayoría de nuestros esfuerzos en proyectos de investigación que puedan mejorar y cuidar la salud de las personas.

Vivimos en la era de la información. Cada día más empresas e instituciones recogen y analizan grandes cantidades de datos para mejorar procesos industriales y servicios para la población. Además, las tecnologías digitales son fundamentales para comunicarnos entre nosotros, sea para trabajar o divertirnos. Si fallan los sistemas de información, fallan también las estructuras estratégicas como son las redes energéticas, control del tráfico, hospitales, gobiernos, ... Así, velar por la seguridad de los datos y para que las podamos transmitir masiva y rápidamente es de fundamental importancia para una sociedad digitalizada como la nuestra.

Por eso es importante concentrar la mayoría de nuestros esfuerzos en proyectos de investigación que puedan mejorar la recogida, análisis, transmisión y seguridad de datos.

Estamos en el medio de una emergencia climática: para poderla resolver se necesitan nuevas políticas ambientales y el compromiso de la sociedad entera. La ciencia y la tecnología pueden contribuir a acelerar el cambio de paradigma que se necesita para salvar el planeta con descubrimientos y tecnologías innovadoras. Si no hacemos nada ahora, la Tierra será inhabitable e insostenible, pero todavía estamos a tiempo.

Por eso es importante concentrar la mayoría de nuestros esfuerzos en proyectos de investigación que puedan ayudarnos a cuidar de nuestro planeta.

La fotónica está en todas partes y tiene un impacto positivo en muchos aspectos diferentes de nuestra vida. A veces, una misma tecnología (como por ejemplo el láser) puede mejorar la salud, la información y el cuidado del medio ambiente a la vez. Hay muchos problemas globales y es complicado establecer una prioridad, sobre todo porque están interconectados.

Por eso es importante no concentrar nuestros esfuerzos en un único campo de aplicación: es mejor diversificar nuestros esfuerzos para tener más posibilidades de éxito.